紫の花の約束

先日、親戚のおじさんが急に亡くなった。

突然の知らせに驚いた。

葬儀はうちでさせてもらうことになり、病院へお迎えに行き、その日のうちにお通夜を迎えた。

以前、親戚のお葬式で一緒になったときのこと。

おじさんが、奥さんも交えた何気ない会話の中でこんなことを言っていた。

「俺が死んだときは、紫の花で頼むわな！」

そのときの言葉を、私は覚えていた。

花屋さんには、できるだけ紫の花を多めにしてほしいとお願いした。

おじさんはいつもお洒落だった。

見た目はちょい悪風で、知らない人が見たらちょっといかつい（笑）

でも、とても優しい人だった。

奥さんとは本当に仲が良く、どこへ行くにもいつも一緒だった。

生前、おじさんは杖をついて歩くようになったり、施設に入ったりするのは嫌だと話していたらしい。

人に弱った姿を見せたくなかったのか、それとも誰かに世話をかけたくなかったのか。

突然のお別れは、あまりにも悲しい。

それでも、そんな生前の言葉を思い返すと、どこか最後までおじさんらしかったような気がする。

遺影写真も、やっぱりちょい悪な雰囲気。

背景は淡い紫のグラデーションにした。

出来上がった祭壇と遺影写真は紫でまとまり、見た人が口々に、

「○○ちゃんらしいなぁ」

と言っていた。

ご住職も同じことをおっしゃっていた。

式場には、大漁旗やだんじりの旗も飾られた。

大漁旗といっても、おじさんは漁師ではない。

還暦のお祝いに甥っ子や姪っ子から贈られたもので、みんなの寄せ書きがしてある大切な旗だった。

派手好きで、祭り好き。

紫の花に、大漁旗に、だんじりの旗。

お葬式の式場とは思えないような光景だった。

でも、不思議なくらいおじさんらしかった。

最後のお別れでは、紫の花に囲まれたおじさんに、みんながそれぞれ声をかけた。

悲しい中でも冗談が出て、笑い声もあった。

最後まで、いつものみんなだった。

出棺のときには、大漁旗を棺にかけた。

そして奥さんの希望で、生前おじさんが好んで着ていたスカジャンを着てもらった。

火葬場では、そのスカジャンを棺にかけて、最後のお見送りをした。

棺を通してではあるけれど、奥さんのぬくもりが、最後にもう一度おじさんに届いたような気がした。

奥さんから、

「本当にいい葬儀ができた」

と言ってもらった。

ほかの親戚からも、同じような言葉をいただいた。

何をもって「いいお葬式」と言うのか、正直なところ私にも分からない。

でも、みんながそう感じてくれたのなら、きっとそれが答えなのかもしれない。

何より、本当におじさんらしいお葬式だったと思う。

以前、別のお葬式で教えてもらった言葉がある。

「自分のできることをしたらいい」

今回も私は、自分のできることをしただけ。

実は、奥さんとも一つ約束をしている。

いつか、その約束を果たす日が来るのだろうけど、それはずっとずっと先であってほしい。

そのときが来たら、今度は奥さんらしい祭壇で、奥さんらしいお見送りをしてあげたい。

お葬式は、一つとして同じものはない。

その人には、その人らしいお見送りがある。

おじさん。

あのときの紫の花の約束、

ちゃんと守ったで。